‘사프란’은 향신료의 여왕이라 불리며 금과 대등한 금전적 가치를 가진다. 이는 지중해 연안 지역에서 주로 생산되며, 450g에 약 500~5,000달러(한화로 약 56~5,600만 원)이다. 가격이 비싼 탓에 주로 고급 요리의 향신료로 이용되는데, 풍부한 색감과 고유의 맛뿐만 아니라 다양한 효능으로도 주목 받는다.



여기에는 색깔을 내는 크로신과 크로세틴이 포함되어 있는데, 이 성분은 암세포 형성을 억제하는 데 도움을 준다. 실제로 국제 의학저널 Hepatology에는 사프란이 쥐의 암세포 증식을 억제하고 항암 작용을 했다는 연구 결과가 실리기도 했다.

사프란은 우울증을 완화하는 데 도움을 주기도 한다. 하루에 사프란을 30mg 복용하면 우울증에 처방되는 플루옥세틴 20mg 캡슐과 비슷한 작용을 해, 경증에서 중등도 우울증 치료에 효과를 준다는 연구 결과도 있다. 하지만 우울 증상 치료에 대한 효능과 안전성에 대해 확고한 결론을 내기 위해서는 장기간 추적 관찰이 필요하다는 것이 연구자들의 의견이다.

사프란은 비타민과 미네랄이 풍부하고 항산화 성분을 가지고 있어 천식, 불면, 동맥 경화, 높은 혈당, 기억력 저하, 생리 전 증후군, 불안 등의 증상을 완화하는 데도 도움을 주며, 뇌세포 보호, 염증 개선, 식욕 감소 및 체중 감소에도 효능이 있다고 알려진다.



이렇게 다양한 효능이 있는 사프란은 간편하게 보충제 형태로 복용할 수도 있지만, 차를 끓이거나 밥을 지어서 먹어도 좋다. 사프란 차는 물 한 컵에 사프란을 10가닥 정도 넣은 후 뜨거운 물을 부어 우려내면 되는데, 특유의 향과 쓴맛에 거부감을 느낀다면 계피 스틱이나 레몬 조각, 꿀을 첨가하면 된다. 향긋한 사프란 밥(2인 기준)을 만들고 싶다면 우선 찻숟가락으로 사프란을 한 숟갈 푼 다음 찬물 200cc에 담근다. 물에 노랗게 색이 우러나면 30분 정도 불린 쌀 200g과 함께 밥솥에 넣어 밥을 지으면 된다. 기호에 따라 버섯, 파프리카, 양파 등을 볶아 넣으면 좀 더 풍부한 맛을 즐길 수 있다.

출처: 건강이 궁금할 땐, 하이닥 (www.hidoc.co.kr)