빨간 주머니에 동전이 가득 들어있는 고추에는 항암작용과 비만예방에 도움이 되는 캡사이신과 각종 비타민이 가득하다.
고추의 '캡사이신'
빨간 주머니에 동전이 가득한 것은? 어렸을 때 수수께끼로 많이 들어보았을 것이다. 정답은 바로 씨가 가득한 고추이다. 모 CF에서처럼 맛있게 매운 고추는 식탁에서 절대 빠질 수 없는 식품이다.
고추는 ‘캡사이신’이라는 성분을 통해 매운 맛을 낸다. 특히 청양고추의 경우 캡사이신 성분이 훨씬 더 많이 함유되어 있다. 이 성분은 암세포가 증식하는 것을 저지한다. 또한 입안과 위를 자극하여 식욕 증진과 입맛을 당기게 하고 체액 분비를 촉진시킨다. 교감신경을 활성화하여 에너지 대사에 영향을 주고 지방축적을 막아 비만 예방과 치료에 큰 도움을 준다. 고추의 매운맛은 위산분비를 촉진하여 소화를 돕지만 위가 약한 사람의 경우 너무 매운 것은 오히려 위점막을 상하게 하고 설사를 할 수 있으니 적당히 섭취하는 것이 좋다. 캡사이신은 비타민 C의 산화를 막기 때문에 조리를 해도 영양소의 파괴가 적다.
청고추가 적고추로 변하면서 카로틴이 지방산과 결합해 캡산틴으로 전환되는데 이것은 체내에서 비타민 A로 변한다. 비타민 A는 피부와 점막을 튼튼하게 하고 부족 시 야맹증에 걸릴 수 있다. 특히 더운 날씨에는 냉방기기를 켜놓고 실내에 오래 있게 되어 호흡기 질환에 노출될 위험이 높은데 비타민 A는 이에 대한 저항력을 높이고 면역력을 증진시킨다. 비타민 A의 모체인 베타카로틴은 항암작용에도 도움이 된다. 특히 지방과 잘 어울리므로 지방이 많은 재료나 기름을 이용하여 요리를 하는 것이 좋다. 비타민 C는 귤의 2배, 사과의 20-30배나 더 많이 함유되어 있다. 그 외 신경조절 작용에 영향을 주는 비타민 B1, 당질 대사와 발육에 중요한 B2, 피부 보호에 도움이 되는 니아신 등이 함유되어 있다.
건고추는 표면은 선홍색으로 밝고 윤기와 광택이 나며 속은 붉은 빛이 진한 것이 좋다. 씨는 적을수록 좋고 흔들었을 때 딸랑거리는 소리가 나는 것이 좋다. 제분했을 때 좋은 색상과 많고 고운 가루를 얻으려면 과피가 두꺼운 고추를 선택하는 것이 좋다. 서늘하고 환기가 잘 되며 햇빛을 받지 않는 곳에 보관한다. 가정에서 건고추를 오랫동안 보관하기는 어려울 수 있다. 이럴 때는 최대한 빨리 손질하여 가루로 만들어 냉장보관 또는 냉동 보관하는 것이 좋다.
풋고추는 크고 깨끗하며 짙은 녹색을 띄고 크기와 모양이 균일한 것이 좋다. 홍고추의 경우 밝은 적색으로 매끈하고 광택이 강하며 꼭지가 신선한 것이 좋다. 또한 과피가 두껍고 통통하며 씨가 적은 것을 고르는 것이 좋다. 생고추는 깨끗이 세척한 후 밀폐용기에 담아 냉장고 야채칸에 보관한다.
고추의 '캡사이신'
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