아침, 저녁 출퇴근 시간 사람들로 가득 찬 버스와 지하철 안에서 숨조차 제대로 쉴 수 없는 갑갑함에 짜증을 느끼게 됩니다. 이런 갑갑함을 평생 느껴야 하는 사람들이 바로 만성폐쇄성 폐질환(COPD, Chronic obstructive lung disease)환자들 입니다. 이 질환은 만성기관지염과 폐수종을 통틀어 말하는데 기도와 폐 조직이 서서히 손상을 받아 숨이 차게 되며 방치하게 되면 사망에 이르게 됩니다.

“만성폐쇄성 폐질환이 뭐야? 난 들어본 적 없어!!”라고 생각하실 수도 있겠지만 이미 우리 국민의 45세 이상 성인의 17.2%가 이 병을 앓고 있으며 COPD의 환자는 점점 늘어날 것으로 보입니다. 대한결핵 및 호흡기 학회의 지난 6일 발표에 따르면 1997년부터 2006년까지 국내 9개 대학병원에 입원한 환자 현황을 분석한 결과 1997년에 비하여 2006년 만성폐쇄성 폐질환으로 입원한 환자가 49%나 증가하였다고 합니다. 특히 60세 이상 노인 만성폐쇄성 폐질환 환자는 전체의 86%를 차지하고 있다고 합니다. COPD의 증가는 세계적인 추세로 현재 세계 사망원인 5위인 이 질환이 2020년엔 사망원인 3위로 뛰어오를 것으로 예상된다고 하니 앞으로 더 많은 사람이 이 질병으로 고통에 처하게 될 것으로 보입니다.

의학의 발달로 불치의 병을 하나씩 정복해 나가고 있지만 현재로서는 한번 망가진 폐는 되돌릴 수 없습니다. 그리고 아주 서서히 진행되는 만성폐쇄성 폐질환은 초기에 기침 등 아주 흔한 증상으로 시작되기 때문에 이상을 느끼고 병원을 찾았을 때에는 이미 늦은 경우가 많이 있습니다. 그렇기 때문에 초기에 발견하고 미리 증상을 완화시키는 것이 무엇보다도 중요합니다. 그렇다면 만성 폐쇄성 폐질환을 발견할 수 있는 증상에는 어떤 것들이 있을까요? 아래와 같은 증상이 서서히 진행된다면 병원을 방문하여 검진을 받아보는 것이 좋을 것입니다.

만성폐쇄성 폐질환은 폐 속으로 오염된 공기가 유입되기 때문에 생기는 질환입니다. 우리는 원치 않는 상황에서도 매일 같이 매연과 각종 물질로 오염된 나쁜 공기는 마시며 이 공기는 폐 속으로 들어와 폐와 기관지의 기능을 마비시키고 있습니다. 지금 당신 손에 들려있는 담배는 이러한 폐에 고통을 가중시키고 있습니다. 만성폐쇄성 폐질환을 예방하고 싶다면 지금 당신의 손에 들린 담배부터 버리시는 것이 좋을 것입니다.

제공 : 건강을 위한 첫걸음 Hidoc