‘몸이 천 냥이면, 눈은 구백 냥’이라는 말이 있다. 그만큼 눈이 중요하다는 의미이다. 그 중에서도 시각세포가 가장 많이 밀집해 중심 시력을 담당하는 곳이 바로 '황반'이라고 불리는 곳이다. 이렇게 중요한 황반에 노화가 진행되면 ‘황반 변성’이 나타날 수 있는데, 성인 실명의 가장 흔한 원인으로 꼽힌다.
황반 변성
황반 변성은 노화로 인한 대표적인 퇴행성 눈 질환이다. 나이가 들면서 원하지 않아도 자연스럽게 찾아오는 것이다. 황반 변성 초기에는 눈이 흐릿하거나 침침해져 대부분 노안으로 착각한다. 하지만, 일단 황반 변성이 진행되면 시간이 갈수록 글이 휘어 보이거나 끊겨 보인다. 문제는 황반 변성으로 인해 손상된 시각세포는 정상으로 되돌릴 수 없다는 것이다. 실제로 황반 변성은 녹내장, 당뇨병성 망막 병증과 함께 한국인 실명 3대 안과 질환으로 꼽힌다. 특히 현대 사회에 들어서 스마트폰 사용이나, 디지털 기기의 화면 등을 오래 보는 등 눈이 혹사당하고 있어 황반 변성 예방에 대한 중요성이 더 높아지고 있다. 오정석 약사는 “황반 변성이 찾아오기 전에 루테인을 보충해 미리 관리를 하는 것이 좋다”라고 말했다.
루테인
루테인은 황반색소의 구성 성분으로, 황반색소 밀도를 높여 망막과 황반을 건강하게 유지하는 데 도움을 준다. 그러나 루테인은 체내에서 합성되지 않기 때문에 외부에서 보충을 해 주어야 한다. 오정석 약사는 "한 연구 결과에 의하면 매일 루테인을 섭취하는 사람은 그렇지 않은 사람보다 황반 변성 위험도가 약 43%나 낮았다"라고 말하며 “루테인 제품을 선택할 때는 식품의약품안전처가 권장하는 루테인 일일 최대 섭취량 20mg 제품으로 선택하는 것이 현명하다”라고 조언했다.
또한 오정석 약사는 “눈 건강을 위해서는 반드시 흡연을 피해야 한다”라고 경고했다. 흡연은 안압을 상승시키고 시신경으로 가는 혈액의 양을 줄이기 때문에, 황반 변성 발생 위험을 높이는 가장 큰 요인이 되기 때문이다. 이 밖에도 당뇨병이나 고혈압은 망막질환과 밀접한 관련 있어 황반 변성 위험을 높일 수 있으므로 평소 만성질환을 잘 관리하는 것도 중요하다.
마지막으로 오정석 약사는 “눈은 노화가 가장 먼저 찾아오는 기관이다”라고 말하며, “황반 변성을 방치하면 실명까지 유발할 수 있기 때문에 관리가 중요하다”라고 조언했다. 또한 황반 변성 예방을 비롯해 눈 건강을 생각한다면 평소에 꾸준히 루테인을 섭취하는 습관을 가지는 것을 추천했다.
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